指挥官和他的水兵们对战况茫然无知,唯恐再遭遇英舰,只好小心翼翼地闭灯前行,险些因此而遭到己方两艘战巡的攻击。
3时25分,又一艘遭遇相仿的德国舰艇——1913年级大型鱼雷艇g42号,修复损伤后追上了己方舰队,而且它还带来了一个颇为重要的消息:观察到一支至少拥有二十艘舰艇的英国舰队朝西北方驶去。
10分钟后,两艘隆恩级装甲巡洋舰出现在“国王”号前方,它们是辅助舰队的护航成员,曾在天黑后遭遇英国巡洋舰并展开战斗。由于舰载机和高速鱼雷艇在恶劣海况下无从使用,以“俾斯麦”号改装航母和6艘鱼雷艇母舰为核心的辅助舰队整个夜晚都徘徊于战场边缘。
在夏树的最初计划中,辅助舰队主要用在开局搅阵和结尾收场,如今看来,除非杰利科还想利用老式战列舰发动突然袭击,以挽回这场海战的彻底败绩,不然的话,己方辅助舰队完全可以提前收兵了。经过权衡,夏树最终还是决定让己方辅助舰队继续在赫尔戈兰湾以北海域逗留,毕竟北海的雨暴通常不会持续长的时间,这盛夏时节,再过一个来小时就会天亮,这支奇兵没准照着英国舰队的屁股狠狠踢上一脚。
奇兵之奇在于它相对超前的作战方式,这些辅助舰艇虽然得到多艘巡洋舰和大型鱼雷艇的保护,若直接遭遇英国主力舰艇,被屠戮的命运在所难免。3时40分,夏树令主力舰队左转,9艘无畏舰在2艘轻巡洋舰、8艘大型鱼雷艇的掩护下转起了大圈,而两艘隆恩级装甲巡洋舰则越过主力舰队继续北行,准备同两艘战巡一道支援后卫线。
4时将近,雨势出现明显的减弱,低垂的雨云逐渐升高,海上不再是漆黑不见五指,可视距离增大了许多,舰队前部已能够望见后部舰艇。尽管海况有所改善,因伤撤离的“阿尔伯特国王”号还是发出了弃舰信号——在撤往赫尔戈兰湾的过程中,这艘新锐无畏舰的舰艏进水失去控制,海水逐渐渗透到了上部舱室,舰体倾斜状态愈发严重,随时都有倾覆的可能。纵有万般不情愿,舰上人员也只得忍痛放弃这艘造价高达225万英镑的主力舰,而它或将成为最后一艘被敌方战列舰所发‘射’鱼雷击沉的战列舰!
在先前的战斗过程中,“阿尔伯特国王”仅有91人阵亡,余下的近千官兵,包括十名重伤员,都需在尽可能短的时间里转移离舰,随行的艘大型鱼雷艇当即开始了接应收容工作,距离不远的“德累斯顿”号轻巡洋舰也赶来协助。这些舰艇上很快就挤满了“阿尔伯特国王”号的撤离人员,而当最后一批舰员撤离之时,它的二号炮塔已经被海水淹没。
在人员尽数转移之后,“阿尔伯特国王”的最后一刻也行将到来。按照惯例,随行舰艇中的一艘将发‘射’鱼雷结束它的痛苦,但艘大型鱼雷艇已在战斗中用尽鱼雷,侩手的角‘色’只好由“德累斯顿”号扮演。它从300米外发‘射’了舰上的最后枚鱼雷,并且全部取得命中。几分钟之后,“阿尔伯特国王”号便静静躺在了距离赫尔戈兰湾66海里之处。
4时30分,几成一具漂浮物的“凯瑟琳”号带着沉重的创伤驶入赫尔戈兰湾,而落在后面的“腓特烈大帝”、“‘波’森”、“奥斯特弗里兰”、“塞德利茨”加起来仅有7‘门’主炮可以正常使用,而这些德国主力舰中弹数累计超过两发,仅超过12英寸口径的主炮弹就挨了四十多发,将它们修复对船舶工程师而言绝对是一项空前的挑战。
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