艘英国装甲巡洋舰相继投入战斗,但德国舰队处在它们的射程极限,又没有侦察机为它们提供远距离校射,炮火准度差强人意,但有几发落在德国舰队阵前的炮弹引发了十分猛烈的爆炸,对于经验丰富的海军指挥官而言,这一情景蕴含着重要的战术情报,领头的几艘英国驱逐舰上也确实有人注意到了这些非同寻常的爆炸,由于烟雾阻碍了效率更快的旗语和灯码通讯,他们只好通过电报向指挥舰发出警告,而指挥舰也只能通过同样的方式调整部署,而前方指挥官们的临阵应变只能对少部分舰艇施加影响,大多数英国驱逐舰和鱼雷艇还是按照事前的部署扑向德国舰队。
从“国王”号的舰桥朝东面望去,英国轻舰艇群的队形已经充分散开,攻击线的正面宽度超过万米,两翼皆有小规模编队,而德国混编舰队摆开的防御宽度仅有五千米,英国人似乎在阵型上占据便利,但德国舰队的射程优势和集中指挥能够轻易弥补这个不足。
耐着性子等待了大半天,以舍尔为首的德**官早就摩拳擦掌、跃跃欲试,但随着战斗的进行,他们恍然发现自己竟处于无事可做的状态,敌方舰群的进攻方式就像是演习中的蓝方,己方各编队只需按照计划行事,根本没有临阵调整的必要。
8000米,除了小口径机关炮,双方舰艇获得攻击角度的舰炮皆已投入战斗,战场形势乍看像是一锅大杂烩,实则条理清晰、泾渭分明,主动进攻的英国海军将大约一半的驱逐舰投入侧翼,试图迂回攻击战力较弱的敌方辅助舰艇,另一半驱逐舰在装甲巡洋舰和防护巡洋舰的支援下强攻正面。处在防御位置的德国舰队阵型相对集中,整体移动速度迟缓,但各舰的实际航速并不慢——机动灵活的大型鱼雷艇已至25节,战列舰和装甲巡洋舰达到16节,而在后方待机的战列巡洋舰和轻巡洋舰亦有20节以上的航速,只有“俾斯麦”号和6艘高速鱼雷艇母舰的航速保持在5节左右。
借助精密光学仪器的指引,德国战列舰尤其是“国王”、“凯撒”、“路易波特摄政王”这三艘无畏舰很快展现出“快、狠、准”的技术特点,它们此时皆以舷侧对敌,其单舷配备了4座双联装150毫米炮和4-6门单装88毫米炮,而在敌方炮火鲜有威胁的情况下,德国炮手们得以充分展现平日训练操演的成果,炮口所指的英国舰艇一艘接着一艘笼罩在恐怖的火当中,纷飞的弹片一遍遍扫过它们的上层建筑,落在舰上的炮弹轻而易举地炸开甲板、撕裂舱壁、引燃大火,英国舰艇一艘接着一艘负伤退战,进攻队列愈渐稀疏。
“布伦瑞克”号和“波美拉尼亚”号这两艘旧式战列舰的落后武备虽不具备同新式无畏舰对抗的能力,但应付这样的阵仗还是绰绰有余的。除了280毫米口径主炮,它们单舷拥有7门威力不俗的170毫米副炮和多达9门88毫米炮,在富有经验的水兵们手中,它们是杀伤轻型舰艇的高效利器,两舰恰恰补充了一大批从受损舰艇上临时抽调来的士官和炮手,他们的到来让原本缺乏人手的老式战舰又恢复了昔日的火力。
看到英国驱逐舰和鱼雷艇群逐渐接近鱼雷射程,舍尔下令各舰主炮发射燃烧榴霰弹。德国战列舰队这一轮射击之后,多数炮弹不等坠落海面便在空中爆炸,瞬时化成数以百计拖着白烟的火团,而这些火团一落在舰艇甲板就会立即炸开,灼热的碎块不仅杀伤人员、毁坏设备,还在舰上引发火势。一转眼的功夫,海面上到处是火光和烟尘,多艘英国舰艇受到损伤,有几艘烈焰滚滚,场面煞是震撼!
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