战列舰相继投入反击。这些旧式战舰的完工服役时间集中在年之间,它们基本上都采用了40倍径12英寸口径的主炮,相较于德国海军50倍径的11英寸和12英寸舰炮,它们射速慢、精度差,单发炮弹的侵彻力也没有任何优势可言,六七艘战舰的炮火加起来还不及“戈本”号凶悍——前无畏舰与无畏舰的火力差距仅看纸面数据或许不那么直观,但在这种面对面的交战当中,巨大的落差便清楚地显现出来。
“打中了!打中了!”
雀跃的欢呼声率先在“德弗林格”号响起,经过一轮交替射击调校和两轮齐射,这艘德国新锐战巡终于拔得头筹,而在万米之外的海面上,中弹的那艘英国战列舰后甲板浓烟滚滚,漆黑的烟柱直上云霄,后部主炮塔很可能已经损毁,并且有部分弹药发生殉爆——这才会有如此壮观的场面出现。
且不管目标战舰是否遭受了致命创伤,“德弗林格”号继续以精准的齐射猛轰对手,而在连续几轮射击之后,英国战舰射来的炮火也在不断向这艘德国战巡靠拢,炮弹划空袭来的呼啸声深深刺激着德国舰员们的心理感官,少数性格悲观派已经开始忧心于己方舰艇中弹受损甚至出现重伤的可能,而多数人则在日德兰海战大胜的精神鼓舞下傲视对手。
接下来的两分钟,“德弗林格”号从容不迫地打出了三轮齐射,又有两发穿甲弹命中敌舰,还有至少四发炮弹形成近失破坏。英国海军的超无畏舰能够扛住这样的打击,一艘舰龄接近20年且属于前一个技术时代的威严级战列舰却绝没有这样的本事。明晃晃的火焰在它的甲板和舰桥上蹿腾,高耸的桅杆随舰体一同出现了严重的倾斜,幸存的舰员就像下饺子一般往水里跳……
目标舰艇失去战力,倾覆只是时间问题,“德弗林格”号开始调转炮口,并利用这个机会做出了快速右转的战术机动。转向完毕之后,它的舰艏斜指向英国舰队战列线最前端的战舰,集中于右舷的全部主炮则瞄准了那艘悬挂着海军中将司令旗的英国舰艇,第一次交替射击就对新目标的近舷构成了威胁。
以和“德弗林格”基本一致的步调,“戈本”号很快也将自己的目标战舰——一艘邓肯级战列舰——打得浓烟四起。作为英国海峡舰队阵中航速最快的大型舰艇,邓肯级在设计建造之初针对的目标是法俄同盟,当时法国和俄国正在建造高速战列舰,而为了造出航速足以匹敌对手的主力舰,英国海军采取了减轻重量、牺牲装甲的策略。进入无畏时代,邓肯级战列舰区区19节的最高航速毫不起眼,7英寸的水线装甲和10英寸的炮塔装甲也只比薄皮大馅的无敌级和不倦级战列巡洋舰略微厚那么一丁点。尽管万米的距离已经超出了克虏伯50倍径11英寸口径舰炮的最佳射程,“戈本”号的炮火仍接连贯穿了那艘邓肯级战列舰的重点防护部位,一发穿甲弹甚至从它的左舷穿入,贯透多层舱室后落至右舷煤仓,在右侧水线装甲带下方炸开了一个大口子。
战斗进行到这时,德国舰队两艘实力强劲的无畏舰和实力占有相对优势的轻舰群还未完全投入战斗,仅凭两艘战列巡洋舰的高速突击就给对手的信心和士气造成了沉重打击,英国舰队的临战变阵俨然成了自缚手脚的昏招,照此形势发展下去,战斗将变成德国舰队的炮术表演。
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