车就向巴伐利亚军团的骑兵部队发起进攻,迫使鲁普雷希特的先遣部队后撤避战。
9月的第一天,德国皇储威廉亲临凡尔登前线。尽管几个主力师为了攻克要塞东部炮台而筋疲力尽,一线部队亟待补充预备人员,但仗着军团直属重炮部队悉数抵达,威廉皇储强令麾下部队向凡尔登南部的马尔炮台发动进攻。
以攻克波约斯林炮台和东部炮台的成功经验,德军依然在步兵投入进攻前集中炮火猛轰马尔炮台,然后大量释放烟雾,使法国守军无法对进攻部队实施准确的枪炮阻击。不过,马尔炮台的地势要较之前两座炮台更为显要,四座堡垒总共配属了近300门火炮,野战部队也放弃了外围工事,一心一意地固守堡垒。
由于之前两场战斗的消耗,支援第5军团的海军战车部队在凡尔登仅剩下了1辆胡伯特-13可用,冯-格尔斯将军谨慎地将它安排在预备队。为了一举拿下马尔炮台,他令第19、第22、第29、第30这三个师各抽调精兵组建一个6000人规模的战斗加强团,同时对四个堡垒发起进攻,后续抵达的第20、第36、第39步兵师紧跟着战斗加强团投入进攻,而前面四个师余下的部队作为战斗预备队,视战斗形势集中投入某一个或两个方向实施总攻。
对于冯-格尔斯将军的作战部署,夏树没有提出任何异议,因为他心里压根不赞成这个时候强攻马尔炮台——并非胜利无望,而是要付出太过沉重的代价。来到凡尔登的这几天,他目睹了成千上万的德军士兵葬身法军炮火之下,负责善后的人员整天都在往后运尸体,所以每一场战斗结束之后,他都不忍站在路旁。而今继续进攻,烟雾弹和炸药都未获得足够的补充,接连参加两场攻坚战的四个师虽然拥有一大批经验、胆量俱备的官兵,但是部队减员严重,指挥系统残缺不全;新抵达凡尔登的三个师兵员齐整,却不懂得如何在残酷的攻坚战中减少不必要的伤亡。要是迟几天再发动进攻,得到后备人员补充的这四个师将有更为理想的作战状态,后续部队也可以通过与友军的交流获得宝贵的经验和技巧。
与威廉皇储单独交谈时,夏树委婉地道出了自己的想法,皇储虽有动摇,但权衡利弊,从大局考虑,他还是选择了不惜代价的进攻。毕竟德军右翼的卢克、比洛军团已经越过比利时攻入法境,豪森兵团也渡过了马斯河,正猛攻法军第5集团军侧翼,意图切断这支法军主力部队的退路,将其堵截在马斯河与桑布河一带,与比洛军团联手打一场歼灭战。此外,在埃纳河谷一带阻击法军的第7普鲁士轻步兵师早已告急,他们虽有能力继续坚守河谷正面的防线,侧翼防线却在法军的连番攻击下摇摇欲坠,难以长守。只要法军再坚持发动几轮猛攻,他们便有可能被逐出阵地,使部署在埃纳河谷正面的第1旅所部失去退路,但冯-格尔斯将军和冯-卡森上校都认为第5军团现在的首要任务是集中兵力攻下凡尔登要塞,因而只派出几个团的兵力前去增援第7轻步兵师。
夜幕降临之后,德军对马尔炮台的进攻开始了。正如夏树担心的那样,德军不计人员伤亡,法国人何惧弹药消耗?埃纳河谷的情景在这里完全颠倒过来,炮台守军以轻重武器猛烈开火,等到德国人的战斗加强团抵近堡垒时,进攻道路已经铺上了一层灰色。
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