宽增加到了近一公里,每一名士兵平均需要防守两米宽的正面。实际上,冯-瓦卡诺少校还抽出两个排的兵力作为战斗预备队,这虽然加大了士兵们的防守压力,一旦法军突破防线某段,便可立即组织战场反突击,将法军逐出阵地,亦可提防法军从他们背后发动进攻。
等到瓦卡诺少校部署妥当,“大群法国溃兵”也到了。林地里传来沙沙的脚步声,听起来像是有一群夜行的野兽正在靠近,若近若远,难辨距离。静静倾听,偶有咳嗽声,但绝然听不到人们的交谈,更无从判别对方口中的语言。
冯-瓦卡诺少校匍匐在阵地最前沿,茂密的树木使得望远镜几无作用。他手里拿着一支1英寸口径的单发信号枪,除了彩色信号弹,它也可以用来发射照明弹,此时枪膛里所装的就是一颗磷光照明弹。这种照明弹持续发光的时间很短,照亮范围有限,却有携带和使用方便的优点,特别适合陆战部队。
估猜敌人离自己的阵地只有多米了,冯-瓦卡诺少校方才打出第一颗照明弹,白炽的光芒照出密密麻麻的法军士兵,他们标志性的蓝上衣和红裤在夜晚依然十分惹眼。走在前排的士兵端着步枪摆出戒备姿态,走在后面的士兵们大都把步枪背在身后,有的人搀扶着受伤的同伴,有的人垂着双手,步履沉重地往前挪动。
看到法军官兵这般精神面貌,冯-瓦卡诺少校知道取胜有望,绷紧的心弦顿时放松了不少。照明弹亮起之后,部署在战线中段的两挺mg08率先发威,连串弹扫向了法军人群密集处,瞬时热血四溅,杀人如割草。
德军士兵们手中的麦德森轻机枪、短骑枪乃至手枪纷纷开火。第一颗照明弹的光亮迅速黯淡下来,林地中到处是闪动的枪口焰,密集枪声夹杂着中弹者的哀嚎。这个时候,事先占据射击阵位的德军官兵无疑拥有巨大的优势,他们肆意开火,法国人打来的弹要么从他们头顶飞过,要么钻进泥土树干,几无实质威胁。等到又一发照明弹映亮前方林地时,视线中已然见不到一个站着的法国兵,那些仰面朝天者,匍匐不动者,还有抽搐挣扎的家伙,粗略看去少说也有两人。
用雨点般的枪弹打了对方一闷棍,德军士兵们紧张而又兴奋地反复装填、射击,若不是军官们及时喝止,多数人压根忘了要节省弹药这回事。
枪声渐息,冯-瓦卡诺少校单手卷成半个扩音筒,操着标准的法语喊道:“投降吧!法国人!你们已经无可走了!”
对面立即有人高声回答:“法兰西军人决不向德国侵略者投降!”
“那你们就死定了!”瓦卡诺少校诈道,“等着被大炮轰成肉泥吧!”
对面的法国人用步枪予以回应,一些德军士兵不等军官下令便开火还击,而多数军官都忠实地执行了冯-瓦卡诺少校的命令,他们不与对手拼消耗,只有在法军发起进攻的时候才命令射击。须臾,战线左翼也即处于森林边缘的一端传来了mg08的嘶吼声,紧接着麦德森机枪业以其特有的节奏叫了起来,步枪手们投入了战斗,照明弹此起彼伏,显然是有一些法军士兵试图从田野中绕过这片森林。
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