萄牙。和往常一样,德国陆战兵破坏了渔船上的锅炉和轮机,使之只能依靠风帆的辅助动力返回港口,同时给了葡萄牙渔民一些从东方带回来的茶叶和瓷器作为补偿。
事实上,佛得角群岛是葡萄牙的海外属地,离法属西非海里,离直布罗陀海里,离葡萄牙本土近海里,简直算得上是远离纷争的世外桃源,这里的人们从外界获取消息的主要渠道就是班轮捎来的报纸,新闻讯息的滞后时间也许几个星期,也许几个月。加之葡萄牙政fu尚无意卷入战争,欧洲大陆打得热火朝天,这里的居民依然过着悠然自得的日。
告别了目瞪口呆的葡萄牙渔民,施佩伯爵的舰队继续向北行驶,与之同行的是两艘煤船和两艘补给船。尽管国际中立法允许交战国船只在中立港口停留一天,并且补充燃料、淡水、食物等非军事物资,但是英国的情报网络何其庞大,德国舰船一旦靠港,消息很快就会传到伦敦,而船对舰的海上补给虽然时效低、难大,却可免于暴露行踪。
“长官,刚刚收到海军参谋部发来的第封电报,与前面两封拼加起来,可以看到完整的电报内容了。”“沙恩霍斯特”号上的通讯官向施佩伯爵报告说。
伯爵接过解译的电,一次电报只传部分内容,这是为了防止敌人截获电报破译内容而采取的一种技术手段,由于远距离的无线电通讯本来就容易丢失信号,这样也给自己的通讯增加了不少麻烦。
仔细看过电内容,施佩伯爵对“沙恩霍斯特”号舰长菲利克斯-舒尔茨说:“我们的时间表很紧——参谋部要求我们在月日之前抵达爱尔兰西北水域。”
舒尔茨上校算了算:“也就是说,在接下来的一个星期,我们的平均航速得保持在节以上,要是中途出现故障耽搁半天,后面的程就要全力奔跑了。眼下我们和‘格奈森瑙’号的燃料只够两天之用,就算把两条煤船全部清空,也还差了两吨燃煤。”
施佩伯爵点点头,然后望向东北方:“如果我们在佛得角群岛加煤,顺利的话,明早就能补足燃料重新启程,还可以顺便补充淡水食物,这样在接下来的航程中就不必停下来加煤了。不过,葡萄牙人很可能向英国方面通风报信,而如果英国的装甲巡洋舰正好停泊在直布罗陀,很可能会在航线上拦截我们。”
“两条。”舒尔茨上校回应道,“要么跟参谋部解释我们碰到的困境,请他们推迟计划时间,我们尽快赶去下一个海上补给点,要么冒点险,进入佛得角的某处港口加煤,并在入港之后迅速破坏港口的通讯设备,让葡萄牙人短期之内无法跟外界联系。”
施佩伯爵想了想:“参谋部定下的时间表直接关系到公海舰队的作战部署,因为我们的原因而进行调整,可能打乱整个计划。”
伯爵的言下之意已经非常清楚了,哪怕葡萄牙政fu以侵犯中立为由提出抗议,只要有利于德国打赢这场战争,用些不礼貌的手段也在所不惜。
舒尔茨上校让副官取来海图,以他和施佩伯爵其丰富的航海经验,很快就在舰桥上选定了目标——圣维森特岛的明德卢港,那里的深水码头可供万吨级的舰船停靠,有机械设备可供装卸货物,而且离佛得角群岛的府所在地普拉亚有两多公里。以舰队此时的位置,前往圣维森特岛并不会增加多的航程,唯一的麻烦是港区规模较大,这意味着找到并毁坏港口的通讯设施不想探囊取物那般轻松简单。
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