。”
舒尔茨边想边答:“如果英国海军还有随时可供出战的战列巡洋舰,很可能会派这种航速比我们快、火力比我们强的主力战舰前来,不然的话,至少要艘装甲巡洋,有可能再派一两艘无畏舰或前无畏舰,关键要看英国海军的高层将领们怎么想。”
“说得没错,关键要看英国人怎么想。”施佩伯爵微微颌,脑袋里显然已经有了自己的想法。
“如果我们一直躲躲闪闪,英国人会觉得我们只是一心想要溜回北海去,那样的话,他们并不会真正重视我们,可能只会派出一些次要的舰艇前来寻并追堵我们。要是我们出现在英国人最不希望我们出现的位置,在他们最柔弱的部位狠狠来一拳,让他们觉得非把我们消灭不可,那就会调派较多的兵力来追杀我们。”
对于施佩的分析,舒尔茨觉得非常在理,他接着话往下说道:“既然我们要当诱饵,就要发挥诱饵的最大功效。以如今的形势,‘布吕歇尔’号在北大西洋威胁着英国的北方航线,估计许多英国船只都改走亚速尔群岛转往欧洲的中部航线了。您觉得……我们是在这附近蹲守,还是调头去一趟亚速尔群岛?”
施佩伯爵并不直接回答,而是反问:“你觉得呢?”
舒尔茨分析说:“如果英国人是在北方海域布设封锁线,等着我们自己送上门去,那么这两种选择并没有大的区别,但我觉得英国人很可能已经从直布罗陀派了舰队追踪我们,那样的话,去亚速尔群岛比呆在这里更有回旋的余地,而且航程安排也完全赶得上公海舰队司令部的新计划。”
施佩伯爵眉角轻扬:“那我们就去亚速尔群岛!”
当“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”号组成的双舰编队在海面上划出一道优美的弧线,原本指向北方的舰艏转而指西面的亚速尔群岛时,英法地中海联合舰队的四艘装甲巡洋舰从直布罗陀港启程已有20个小时,它们正以18节的较快航速朝西北方航行。代理旗舰“埃德加-居内”号的海图室里,法官们用彩色线条绘制出敌我双方舰船已知的、预定的以及推测的航迹,并用精致的铅模代表这场猫捉老鼠游戏的参与者。
“报告长官,我方驱逐舰‘博里司令官’号在北纬4010分、西经1802分位置发现不明身份的煤船一艘,已开炮示警,要求对方停船接受检查,从船只的外形来看,很可能是德国平洋分舰队的一艘补给船。”
听了通讯官的报告,法国海军少将塞内斯眼前一亮,而不等他开口,一名航海官已经在海图上做了相应的标注,从之前意大利货船发现德国舰队的位置来看,德国人仍在往北行驶,这就意味着英法地中海联合舰队目前的航向是正确的,但他们能否追上那两艘德国装甲巡洋舰,则取决于对手的航速。
“给‘博里司令官’号发报,如果德国人拒不从命,那就向它开火,然后派陆战队登船,务必给我抓住船上的主要官员,从他们嘴里撬出有关那两艘沙恩霍斯特级的情报来,航向、航速、目的地以及人员装备配置情况,速一定要快!”
向通讯官吩咐了这些,塞内斯将军转头对他的军官们说:“打垮德国平洋分舰队虽然不足以挽救这场令人失望的战争,却绝对有利于法国海军在未来的盟国合作中争取更加有利的地位。英国人空有世界第一的海军力量,却在北海被德国人打得灰头土脸,而我们以一己之力压制奥匈帝国和奥斯曼帝国的海军力量,让他们躲在海峡后面不敢出击,无论这场战争的结局如何,我们都可以问心无愧地面对法兰西的色旗。”
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