。此时此刻,利默里克已然成为了爱尔兰的中心,而国家大教堂则是整个利默里克的焦点所在。感受着祝福与祈祷,夏树忽然意识到,自己对人生成就的追逐已经到了一个应当知足的位置。在教堂通道的两旁,恭敬矗立着爱尔兰的行政官员、各级军官以及各行各业的名流,若不是自己给爱尔兰带来了**地位和发展机遇,这些人恐怕大都还在为生活奔波劳碌,他们的恭顺很大一部分源自于对权力的敬畏,或多或少的——出于感恩图报的心怀。
婚礼仪式之后,爱尔兰王室举行了*的全城巡游和婚礼宴会,没有任何一个环节会因为王后的特殊出身而有丝毫的懈怠。在这期间,无数的幸福时刻在夏树的脑海中定格,他想起了威廉皇储结婚时的情形,想起了自己很多年前对于婚姻的期待,而今这一切如梦如幻,他反而变得多愁善感起来。
好在担心的事情一件也没有发生,国内国外的形势都很安定,新婚生活也如想象的那般融洽,而爱尔兰人的欢庆从9月底持续到了10月中旬。
10月12日一大清早,数以万计的爱尔兰民众自发来到利默里克号港的主码头。处于众人视线焦点的是一艘身形修长、通体白漆的舰艇,它往日的作用是训练爱尔兰海军的见习军官和士官生,如今多了一项临时任务,那就是搭载新婚燕尔的国王夫妇进行一次环球蜜月旅行。
朝阳跃然海面,在一片“国王万岁”、“王后万岁”的欢呼声中,爱尔兰海军训练舰“库-丘林”号拉响汽笛,而后缓缓驶离码头。夏树站在这艘训练舰的甲板上,虽然没有往昔坐镇巨舰的豪迈,但伊人在怀,多了寻觅已久的幸福与喜悦,心中充实无比。此时距离他上一次环球远航已过去了11载,但许多记忆的片段清晰得就像是昨天才发生的事情,而今以截然不同的身份再次踏上许多人毕生梦寐以求的旅途,不禁对前寄予了新的期待。
“库-丘林”号驶出港湾,沿香农河而下。途经利默里克海军基地,停泊于此的爱尔兰战舰礼炮齐鸣,欢送国王和王后开启他们的蜜月之行。
此时爱尔兰海军战斗力最强的艘主力舰依然是清一色的德国造,现代化改装后的两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰“凯尔特”号和“自由万岁”号结伴前往南部海域巡航,在利默里克海军基地待命的是海军旗舰“贝尔法斯特”号,也即原德国战巡“冯-德-坦恩”号。知悉国王将携王后进行一次环球之旅,海军将领们最初的建议是“贝尔法斯特”号担任座舰,既可以保证航程的绝对安全,又能弘扬国威,彰显实力,还能顺便让爱尔兰海军最优秀的战斗团队磨合技术,增长见识,可谓是一举多得。“库-丘林”号属英系舰艇,是伦敦停战条约所列的赔偿舰,停战之时尚未完工,被德国海军接收后,因舰上设备皆采用英制口径,搁置一段时间后拖往爱尔兰进行续建。因其吨位达不到英德协议的标准,最终由爱尔兰政府购得所有权。该舰建成时的标准排水量为4500吨,装备德制舰炮若干,增设海洋测绘设备,减少锅炉数量,扩增燃料舱,并且改善了居住条件,以海军训练舰的身份列入现役,必要时可以加装火炮,执行中低强的战斗任务。论气势和声威,“贝尔法斯特”号甩下“库-丘林”号几条街不止,然而站在战略者的角上,夏树知道以后者作为座舰出访要比前者适合得多,何况利默里克皇家海军院的精英们代表着爱尔兰海军的未来,以自己的年龄以及尚无嗣的情况,今后还要在王座待很多年,一次环球远航少说也要大半年,有这么长的时间朝夕相处,必然能够为自己培养一批忠诚可靠的追随者。
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