姆伯格女公爵,跟故去的费迪南大公之妻苏菲所获得的霍恩贝格女公爵头衔一样,只不过是皇室表示认可的一种身份罢了,既不能世袭继承,也不具有任何实权,更不能改变她以平民身份嫁予爱尔兰国王的既定事实。
德皇夫妇对夏洛特的盛意,明眼人一看便知是疼爱幼子所以爱屋及乌,对此自然有人抱不平。皇室家庭六子一女,威廉皇储的储君地位无可动摇,约阿希姆超脱了德国内部的权力竞争,公主露易丝情定王牌飞行员并受到了公众的祝福,相较之下,其余四位皇子的处境就不那么耀眼了。二皇子艾特尔是个性格鲁莽、能力平庸的陆军军官,上过战场但没有任何出彩的表现,在军界的前途不被看好;三皇子阿达尔伯特身在海军却对作战事务不感兴趣,缺乏刚勇顽强的性格,所以选择了驻外海军武官的生活方式,长期处于德国的公众视线之外;四皇子奥古斯特选择从政,如今已是帝国国会议员,并长期在普鲁士政府供职,但公平而论,他不是一个精明的政治家,难以成为他所崇拜的俾斯麦那样的伟大人物;五皇子奥斯卡在陆军任职,大战期间积累了一些军功,得以晋升校官行列,尽管古板的将军们对他的指挥能力并不肯定,但他在军界却混得如鱼得水,跟许多经营军事物资的商人保持着密切关系。
夏树的环球蜜月并非单纯的公费旅游,舰上有外交和经济顾问随行,而且沿途安排了对各个国家的访问,德国是第一站,之后依次是瑞典、芬兰、俄国、丹麦、挪威、英国、荷兰、比利时、法国。席间谈及行程,威廉二世建议夏树取消对俄国的访问计划,因为当下俄国局势动荡,罢工、游行频发,沙皇和他的大臣们已经失去了对国家以及军队的绝对控制,这个时候访问圣彼得堡不仅不能达到预期的外交成效,还会把自身安全置于危险境地。
德皇的劝告并非毫无道理,了解到俄国首都的局势确实比较严峻,夏树遂通过俄国驻德国大使向沙皇政府转去了推迟访问的意向。在夏树离开德国之前,俄国大使带来沙皇的答复,他对爱尔兰国王的顾虑表示理解,坦承俄国在经济和社会方面遇到了一些麻烦,希望爱尔兰能够伸出援助之手,提供一些解决经济社会问题的有效策略,并就双方在经济、金融、军事等方面的合作展开深入的接洽。为此,沙皇打算在喀琅施塔得军港跟爱尔兰国王进行一次会晤,并表示在那里可以保证他们的绝对安全。
在夏树眼里,沙皇尼古拉二世是个暴虐的昏君,他抛弃了那些有能力、有主见并且忠心耿耿的大臣们,将信任给予那些敷衍塞责但善于阿谀奉承的人,使得自己所统治的国家日渐衰弱。不过,俄国虽然在大战中失去了超过了四分之一的领土和人口,实力衰弱到了近一个世纪以来的最低点,但是从历史的眼光来看,这永远是一个不容轻视的国家。不出意外的话,红色浪潮将要席卷这个国家,使之在浴火中获得重生,继而蜕变成为令人畏惧的巨人。此前之所以安排了对俄国首都的访问,夏树确实希望跟尼古拉二世达成一些协议,以便在沙皇俄国崩溃、红色政权崛起之前,从俄国人手里得到一些有价值的东西。在访问瑞典首都斯德哥尔摩之后,夏树将按计划访问赫尔辛基。芬兰与爱尔兰同一年获得独立,如今局势平稳、人心思定,而从芬兰首都到喀琅施塔得并不算远。此时芬兰湾尚未封冻,以“库-丘林”号的巡航速度,七八个小时便能抵达。权衡之后,夏树让俄国大使给尼古拉二世带去消息,自己接受邀请,将前往喀琅施塔得军港与之会面。!--章节内容结束
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