女王的外孙女没有大关系,从幼年实习生升到皇家海军上校、海军情报局助理局长和侍从参谋官,他完全是靠自己的真才实,所以丘吉尔后来曾评价他是“真正的皇家海军的孩”、“英舰的甲板就是他的家”。大战之前,易斯亲王已升至英国皇家海军上将军阶,担任英国海军总参谋长兼第一海务大臣,并在大战初期协同海军大臣丘吉尔动员舰队、部署作战,但随着英国主力舰队在日德兰遭遇惨败,英国民众的丑德情绪高涨,为顾全大局,易斯亲王主动向丘吉尔提交了辞呈,而后退出海军现役,直至大战结束后,他接受聘任,以英国皇家海军高级战略顾问的身份重新参与海军事务。
在前一次会面时,易斯亲王就曾直言不讳地说,“这是各取所需的合作”。正是这句话让夏树决意促成这次石破惊天的合作。在给德皇威廉二世的亲笔信中,他写到:航空母舰跟传统的战列舰不同,它们没有坚固的装甲,也没有强大的火炮,在舰载飞机无法发挥效用的时候,它们只相当于体型较大的巡洋舰,一艘普通战舰或潜水艇就足以将它们击沉。二十年内,不同国家建造的航母性能构造大同小异,指挥官的战术智谋、飞行员的战斗素质乃至于损管效率仍是决定战斗胜负的关键。因此,英国海军是购入美制航母还是爱尔兰建造的航母并不重要,如若英德之间再次爆发战争,德意志海军想要赢得更加辉煌的胜利,就必须拿出日德兰海战时的勇气、智慧和意志来。如今,英国海军正在反复比较美制与爱制航母的优劣,我们认为若能通过与英国的合作,将英国海军的发展节奏置于我们的掌握之下,对我们继续保持舰艇技术优势有着相当积的意义。在给德国相贝特曼、海军脑提尔皮茨的信中,夏树也阐述了相同的观点,但因这些书信是以人工亲递的保密方式送往德国,夏树此时尚未收到德皇等人的复信,不便于向英国海军的高层官员们表明态。双方的第二次会面,更多是就技术和造价方面的内容进行探讨——英国这边基本上是无畏舰和战列巡洋舰的缔造者费舍尔勋爵唱主角,而夏树作为爱尔兰舰艇研发部门的实际领导者,威名远播的“霍亨伦天才”和“航空母舰之父”,无需本国技术官员在场便足以做出周全的应对。早在大战末期,英国海军就利用退役战舰和民用船舶改装了数艘水上飞机母舰,但它们并没能发挥大的作用。英国海军第一艘真正意义上的航母,直到战后两年也即1917年方才加入作战序列,然而旧舰改装航母并不非常成功,加之接连发生了两次舰载机起降事故,使得英国海军高层对短期内自主研发航母失去了耐心。基于英美之间的紧密合作关系,美国海军建造服役的第一艘全新航母上早已出现了英官的身影,但美国的航母同样是在摸中前进,其技术成熟和实用性较爱尔兰建造的标准航母仍有差距,而且自美西战争以来,美国海军再未经受战火洗礼,军用技术的研发缺乏实战的支撑,仅靠观察揣摩以及有限的外部数据获取,未必能够将强大的工业技术转化成为第一流的军事技术,这也是追求实用的英国人心存顾虑的。
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