状况为名,逐一造访德国海军的现役舰艇。大到战列舰、装甲巡洋舰,小到鱼雷艇、巡防炮舰,通过这种日积月累的巡察,他对德国海军最细枝末节的状况有了确凿贴切的了解,同时也让德国海军的一线官兵们为自己脚踏实地的工作方式和友善近人的气质风所折服。
在舰船设计建造方面,夏树虽有超前的眼光和思,却也深谙水涨船高的道理。拿骚级和赫尔戈兰级建成服役之后,它们所运用的新设计、新工艺将很快成为各国工程师研究模仿乃至改进超越的对象。为了解掌握列强造舰技术的真实水准,汲取他们在某项技术上的长处,夏树带着海军设计部门的工程师团队前往欧洲国家的大型船厂进行考察交流——英国人在动力系统和船体建造工艺方面有着无与伦比的优势,同样级别、同样性能的舰船,在英国造船厂建造比在德国或者其他欧洲国家工期更短、造价更低,这也意味着英国在海军竞赛中具备相当可观的先天优势;美国人的思维方式和处事风格看起来有些粗放随意,他们的船体建造工艺比起英国人有过之而无不及,机械领域的流水线生产使得他们在军备方面拥有更加强劲的竞争潜力,另一个值得称道的地方在于美国海军没有像日本法国那样模仿英国无畏号,他们从一开始就认定主炮塔沿中轴布置的设计,而这种设计的明智之处终将得到时间的证明。
眼界得到了开拓,思维得到了丰富,夏树以前所未有的热情投入新战舰的设计定型工作当中。经过反复的修改和演算,德国海军的第级无畏舰,亦被许多人视为“超无畏舰之开端”的凯撒级战列舰,以结构均衡、性能优异的姿态出现在了波澜壮阔的无畏时代。它的标准排水量达到空前可观的万千吨,满载排水量接近万吨,装备克虏伯新研发的英寸倍径舰炮。乍看之下,四座双联装主炮塔的配置在火力输出上并不强于拿骚级和赫尔戈兰级,但新火炮不论射程还是威力都较之前的英寸舰炮有大幅的提升,而全舰统一指挥系统的正式列装赋予了凯撒级更加高效的主炮火力。因为主炮塔较同期同级别的英国战列舰少一座,节省下来的多吨重量被加强到了防御上。其舰体主装甲带的厚依然令英国人咋舌,主炮塔和司令塔的装甲也得到了突破性的增强——以往德国战列舰(包括那些前无畏舰)上备受诟病的炮塔防御得到了为重要的改观,这意味着德国海军的舰队指挥官们有机会从“保船至上”的海战模式中跳脱出来,用更加灵活的方式寻找击败对手的机会。
如果说克虏伯性能优异的英寸炮赋予了德国新战舰所向披靡的剑刃,那么成功采用冲动式技术的胡伯特蒸汽轮机将为五艘凯撒级战列舰提
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