是运气不好,碰到山上未开化的土人下来偷割粮食,那一家人就等着喝西北风去吧。”
老农面色戚戚,愁意深重地叹了口气:“所以哪怕是在风调雨顺的好年,田地里产的粮食也不够一家人吃,常常要我儿子农闲时去码头上打零工贴补家用。这位贵人,你说在这种情况下,我要再不把这些散稻捡回去,家里岂不是要真的饿死人了?”
顾云霁听得心情沉重,知道以自己的身份,无论说什么都会带给对方一种高位者的俯视感,一时不知道该如何回应是好。
沉默半晌,顾云霁突然反应过来了什么似的,问道:“一般说来,有功名在身的人是免除税赋的,旁人也正是看中了这一点,所以才会投献田地以求减轻交税负担。你投献的官绅是谁?为什么租税要比朝廷的税赋高这么多?既如此,为什么不把田地留着自己种?”
老农苦笑一声:“还能是谁,陈家呗,本府有一多半的田地都是挂在他们名下的。陈家在叙州府的势力颇大,我这种小农户根本斗不过,想要安生种地就只能把田主动投献给他们,否则他们有的是法子逼你交出来。”
顾云霁眉头一皱:“陈家?哪个陈家?”
老农道:“还能是哪个陈家,同知陈循洲的本家咯。陈循洲是监生,有功名在身,差不多有八九成的田地都是挂在他名下的。”
听到这里,顾云霁偏眸看了陈培时一眼,什么都没说,又继续问老农道:“你确定是同知陈循洲吗?我看他在本地的风评还不错啊,据说这些来做了不少有利于当地百姓的事,他这样的‘好官’,居然也会仗势欺人?”
老农一边说,一边弯下腰继续捡稻穗:“陈循洲不仗势欺人,不代表他那些本家族人不会仗势欺人。陈循洲是一府同知,哪来那么多功夫管谁家的田地投献没投献,都是那些和他同族的陈家人,在外头打着他的旗号狐假虎威,欺男霸女的事没少干,我们这些平头百姓只能硬生生受着,敢怒不敢言罢了。”
顾云霁还想再问,却见对方已经转过身去,专心致志地从泥土里抠稻粒出来,便也不好说什么,道了声谢后就离开了。
陈培时被顾云霁先前随意的一眼看得心惊胆战,这会儿一走到没人的地方,就立刻急切地解释道:“大人,这跟我无关啊!我家这一支是陈氏偏房,和陈大人的血缘远着呢,别说借他的势了,我们还反而总是遭到嫡系子弟的打压欺负。”
“我爹娘都是老老实实的庄户人家,虽说家境比方才那个老伯家好些,但最多也就是雇得起两个长工而已,哪有余力把地租给别人?真不关我的事!”
顾云霁无奈道:“我又没说关你的事,你急什么?”
但凡是兴旺的大家族,就会不可避免的出一些败坏家风的废物后人,哪怕是他出身的松江顾氏,嫡系子弟里都能有顾明安那种人,更别说稍远一些的旁支了,本就没必要一杆子打死所有人。
何况陈培时本人他也查过,确实是个家世清白立身正直的,否则顾云霁也不会把他放心地带在身边。
听到顾云霁的话,陈培时微微松了口气,正想再补充解释几句,却突然听到远处传来隐隐的喧闹声。
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