比之前严厉得多。他怕自己教不好儿子，辜负了妻子临终的嘱托。
元行迟理解父亲的做法，但偶尔赌气时，也要跟陶眠师父写信告状，说他爹根本就是看他讨厌，故意折磨人。
只有陶眠知道，元日在给他的信件中，提起儿子时有多么自豪。
他总是说行迟像他的母亲，聪颖过人，但有时候会使小性子，最知道怎么要关心他们的人服软。
陶眠每年会选几个合适的日子，去探望他们父子俩。也不带什么贵重礼物，只有随手折下来的几枝花。
每每到了陶眠来访的日子，就是元府最热闹的时候。元家在这些天就不招待其他宾客了，只有仙人和他们父子，把酒言欢。
这样的日子，又过去好些年。
元日老了。他的腰板无法再回到年轻时的挺拔，双眼变得浑浊。偶尔听不清旁人与他说话，又不想别人发现了他耳背的毛病，不管听没听懂，只是笑笑。
陶眠来京城的次数要比之前更频繁。他来了，也不多做什么，只是陪着元日，从朝阳升起到夕阳西沉。
某天他在数地上的蚂蚁时，身边的元日忽而咳嗽一声。
陶眠把一杯茶端来递给他，轻轻拍着他的背，给他顺气。
这些事情他做得相当自如，已经非常熟练了。
元日慢慢喝下杯中茶，又把茶杯放回原处。
他稍微抬起右手，陶眠帮他拍背顺气的手就收了回来。
元日眺望着飞起的屋檐，那里有一棵细高的小树苗，羸弱，却又顽强地扎根。
元日说陶师父，我宦海沉浮半生，不过蕉鹿之梦。
该停舟归去了。
陶眠闻言，知道元日已经在心里做好了打算，默默陪了他一杯茶。
没过多久，元相致仕，告老还乡。
据说陪同他离去的，只有一位年轻的道士。
元日没有回桃花山，陶眠把他送到了夏晚烟的老家。
元夫人就葬在此地，元日说，生同衾，死同穴。
这里就是他的归处。
元行迟回来过几次，探望他年迈的父亲。但他如今在朝廷中也身居要位，事务缠身，每次回乡没留几日，就要匆匆离去。
元日最后的那段日子，陶眠一直在他身边。
又要过年了，元行迟好不容易得了几天清闲，专门回来陪父亲和陶眠师父过节。
父亲的腿脚不便了，却总是喜欢在室外待着，晒太阳。
陶眠也是个懒散的性子，坐在旁边一起晒。
这下就要忙死元行迟一个人。屋里屋外，院里院外，来来回回都是他的身影。
昨天是除夕，下了一场雪，薄薄的一层，铺在院子的青砖。被阳光一晃，仿佛洒了层金粉，亮堂堂的。
元日望着那雪，不知怎得，想起来小时候，他跟陶眠赌气，不进屋也不吃饭的那件事。
“那天的雪，好像比现在……要大得多。”
元日没头没尾地说了这样一句话，陶眠微怔，片刻后才反应过来。
“嗯，是啊。桃花山的雪，下起来，总是纷纷扬扬，没个停歇。”
元日眯起眼睛，嘴角随之扬起。
他隐约听见了鞭炮的声音，还有两个追逐打闹的孩子，从家门前跑过，穿着红袄子，喜气洋洋。
“真热闹啊。”
元日轻声感叹了一句，嘴里低声、缓慢地念着那首应景的诗。
“爆竹声中……一岁除。春风送暖……入屠苏。
千门……万户……曈曈日，总把新桃……换……”
元日的声音低下去，眼皮在沉沉地坠。
正从门外赶回来的元行迟，一眼望见庭院中神情安详的父亲。
他怔在原地。
“……爹？”
人间万户，颂椒之声。
元日在春满山河之始，溘然离去。
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